De herkomst van de tarotkaarten ligt eigenlijk in het duister en is even raadselachtig als de beelden zelf. De beelden op de 22 kaarten van de grote Arcana bevatten allerlei visuele verwijzingen naar oude religies en spirituele gebruiken. Ze werden in de 18e eeuw herontdekt door Antoine Court de Gébelin die ze in een omvangrijk werk beschrijft als 'het enige boek dat van de verloren schatten van de Egyptische bibliotheek is overgebleven.'

Ook worden er overeenkomsten gezien tussen de 22 kaarten van de grote Arcana en de kabbalistische betekenis van de 22 letters van het Hebreewse alfabet. En er zijn mensen die menen dat de tarot een Indische oorsprong heeft.